Der Neue Wiesentbote

Exakt eine Woche nach dem wichtigen Sieg im Viertelfinale des DHB-Pokals in Gummersbach ist der HC Erlangen das erste Mal im Jahr 2022 wieder in der Bundesliga gefordert. Bei den Rhein-Neckar Löwen wartet auf die Franken eine äußerst schwere Auswärtsaufgabe. Anwurf in der SAP Arena ist am morgigen Samstag um 20:30 Uhr. Die Partie des 20. Spieltags wird live auf SKY SPORT 5 HD übertragen.

Die Freude nach dem Einzug ins Final Four amvergangenen Samstag war riesig. Nach dem Pokal-Fight in Gummersbach nutzten die Erlanger Bundesliga Handballer die Trainingswoche jedoch nicht, um sich auszuruhen, sondern um sich akribisch auf das erste Bundesligaspiel im Jahr 2022 vorzubereiten. Dabei reisen die Franken nach dem gelungen Jahresauftakt mit viel Rückenwind und Selbstvertrauen in die Mannheimer SAP Arena, wo sie erneut 60 Minuten lang kämpfen müssen, um die Chance auf etwas Zählbares zu haben. Die Auswärtsaufgabe bei den Rhein-Neckar Löwen wird dem Team von HCE-Coach Raúl Alonso alles abverlangen, denn feststeht, dass der HCE am Samstag auf einen Gegner trifft, der sich in der Winterpause auf zwei zentralen Positionen verstärkt hat. Neben Torhüter Joel Birlehm, der vorzeitig von Leipzig nach Mannheim wechselte, haben sich die Löwen außerdem auf der Trainerposition verändert und Ljubomir Vranjes zurück in die „stärkste Liga der Welt“ geholt. Der 48-jährige Schwede, der von 2010 bis 2017 die SG Flensburg-Handewitt trainierte und unter anderem zum Champions-League-Sieg führte, löste Klaus Gärtner ab, der aber auch weiterhin zum Trainerstab der Mannheimer gehört. Das die personellen Umstellungen Früchte tragen, deuteten die Löwen im neuen Jahr bereits an. Andy Schmid & Co. mussten sich zuletzt im DHB-Pokal nach einem starken Spiel gegen den Rekordmeister THW Kiel hauchdünn geschlagen geben und verloren auch beim Top-Team Füchse Berlin am Donnerstag nur ganz knapp (23:20). Trotz den beiden Niederlagen präsentierten sich die Mannheimer Löwen wie ausgewechselt und boten zwei starke kämpferische Leistungen.

Die Rhein-Neckar Löwen verfügen über einen Kader, der mit großen Namen, viel Qualität und jeder Menge Erfahrung gespickt ist. Allen voran gilt es, die Weltklasse-Achse um Andy Schmid und Jannik Kohlbacher zu stoppen. Ein wichtiger Faktor im Spiel der Löwen sind aber auch die EM-Teilnehmer Albin Lagergren (Schweden), Niklas Kirkelokke (Dänemark), Ilija Abutovic (Serbien) und Ymir Gislason (Island).

Dass der HCE in der Lage ist, gegen die Rhein-Neckar Löwen mitzuhalten, bewiesen die Franken in der jüngsten Vergangenheit mehrmals. Die letzten beiden Aufeinandertreffen konnte der HC Erlangen jeweils für sich entscheiden. Kurz vor der Winterpause feierte der HCE im Hinspiel einen furiosen 36:26-Heimsieg und auch im Mai 2021 gelang es den Erlangern die Punkte aus Mannheim zu entführen (26:30).

„Ich erwarte eine völlig andere Mannschaft als die, die im Dezember bei uns aufgetreten ist. Durch die Veränderungen in der Winterpause merkt man, dass das Team einen völlig neuen Spirit hat und auf alle Fälle deutlich besser Handball spielt. Die hohe Niederlage im Dezember werden sie sicherlich in ihrem Heimspiel wiedergut machen wollen. Wir bereiten uns daher wie immer gut auf den Gegner vor und werden am Samstag mit der richtigen Einstellung ins Spiel gehen“, sagt HCE-Coach Raúl Alonso vor der Abfahrt nach Baden-Württemberg.

Ob der HC Erlangen die schwere Auswärtsaufgabe meistern wird, zeigt sich am morgigen Samstag. Der DHB entsendet für die Partie des 20. Spieltags das Schiedsrichtergespann Zupanovic/Thone, die das Spiel um 20:30 Uhr anpfeifen werden. HCE Fans, die die Reise ins ca. 245 km entfernte Mannheim nicht antreten können haben die Möglichkeit, das Spielgeschehen auf SKY Sport 5 HD live zu verfolgen.